O Rio Tibagi banha, atualmente, 20 municípios: Assaí, Ortigueira, Teixeira Soares, Tibagi, São Jerônimo da Serra, Sertaneja, Primeiro de Maio, Rancho Alegre, Sapopema, Jataizinho, Sertanópolis, Ipiranga, Tamarana, Curiúva, Palmeira, Carambeí, Telêmaco Borba, Ibiporã, Ponta Grossa e Londrina. A população desses municípios, somadas, conforme estimativas do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatísticas (IBGE) para o ano de 2016, representam 1.263.556 de habitantes, ou seja, 11% da população do Paraná. Londrina, no Norte, é a maior cidade da região, com 553.393 moradores, e o menor município é Rancho Alegre, com 3.977 habitantes. Muitas dessas cidades são recentes e nasceram do desmembramento de outras mais antigas. A cidade de Tibagi, por exemplo, foi oficialmente criada no século XIX, mas seu território diminuiu durante o século XX por causa da criação de cidades como Apucarana, Reserva, Ortigueira, Ventania e Telêmaco Borba.
A população urbana é muito maior do que a rural nesses municípios: em geral, são 91% dos moradores vivendo nas cidades. Londrina e Ponta Grossa são os municípios que apresentam maior taxa de ocupação urbana, com 97% dos moradores vivendo em área urbanizada. Por outro lado, as cidades de São Jerônimo da Serra, Tamarana, Teixeira Soares, Ortigueira e Ipiranga possuem mais da metade da população vivendo no campo.
Muitas dessas cidades estão ligadas ao rio por atividades exercidas por seus moradores. Mineração, pesca, turismo e navegação são algumas dessas atividades. Na cidade de Jataizinho, por exemplo, a pesca faz parte da rotina dos moradores no relacionamento com o Rio. Além disso, dada a importância do rio para a população dessas cidades tanto para pesca quanto lazer (há pontos seguros para banho no rio), foi criado o Consórcio Intermunicipal para a Proteção Ambiental do Rio Tibagi (Copati), com o objetivo de trabalhar na despoluição do rio e proteção do meio ambiente. A poluição é muitas vezes causada pelo processo de industrialização que ocorreu nessas cidades, principalmente em Telêmaco Borba. Vamos conhecer um pouco mais sobre esse assunto no próximo tópico.