O Barão de Antonina, cujo nome verdadeiro era João da Silva Machado, tinha um projeto audacioso de ligar o litoral ao Mato Grosso (que, naquela época, era composto pelos atuais territórios de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul) por uma rota terrestre. No Brasil do século XIX, já havia uma estrada entre São Paulo e Mato Grosso. Mas a intenção do barão era que uma estrada que passasse pelos Campos Gerais fosse a principal ligação do Mato Grosso com o litoral. O curso do Rio Tibagi foi importante para se traçar uma rota, que percorreria trechos do rio. Algumas expedições foram feitas na região, financiadas pelo Barão de Antonina, que expandiu seus domínios. Em uma das expedições, o barão e sua equipe conseguiram traçar uma rota fluvial navegável entre os rios Tibagi e Paranapanema. Mesmo com o esforço do barão, implantar a estrada dependia de decisão política do império, o que não ocorreu e o projeto da estrada foi abandonado após a Guerra do Paraguai (1864-1870).